תמונות אופיף / גטי
האוטרופיקציה היא בעיה סביבתית מסובכת ברחבי העולם, ואף שאנחנו יודעים מה הסיבה, לא נעשה הרבה כדי לפתור אותה. קבלו את העובדות על הארטרופיקציה ופריחת האצות שהיא גורמת.
מה זה?
במונחים הפשוטים ביותר, האוטרופיקציה היא ריכוז גבוה של חומרים מזינים בגוף מים. חומרים מזינים אלה - בדרך כלל חנקן וזרחן - הם מזון לאורגניזמים מימיים כמו אצות, פלנקטון או מיקרואורגניזמים אחרים. האוטרופיקציה יכולה להתרחש גם מחוץ למים; לדוגמה, קרקעות יכולות להיות אטרופיות כאשר יש בהן רמות גבוהות של חנקן, זרחן או חומרים מזינים אחרים.
האוטרופיקציה מתרחשת לעיתים קרובות כאשר גשמים הגולשים על אדמה חקלאית מופרית מאוד, מגרשי גולף ושדות משחק ומדשאות נכנסים לנחל, לאגם, לאוקיאנוס או לגוף אחר של מים. זה נפוץ גם כאשר שפכים, מטופלים או לא מטופלים, נכנסים לגוף של מים, וכאשר היציאה ממיכלי הספיגה נכנסת לנחל או לבריכה. חלק מהמקורות הגרועים ביותר לחומרים מזינים הם פעולות הזנה של בעלי חיים.
כל המקורות הללו לנגר עשיר בחומרים מזינים הם דשן נהדר לצמחים, אך כאשר חומרים מזינים אלה נכנסים למים הם מזינים גאות אוכלוסייה בקרב אצות ואורגניזמים אחרים. התוצאה היא פריחת אצות, שנראית בדיוק כמו שהיא נשמעת - נחלים, אגמים ואוקיינוסים שפעם היו צלולים הם ירוקים פתאום מאצות.
לרוב מכונה תופעה זו חלאת בריכה או אווז ברווז כאשר היא נראית באגמים או ביריקים. כאשר האוטרופיקציה מתרחשת באוקיינוס, והאוכלוסייה של מינים מסוימים של דינופלגולות מיקרוסקופיות מתפוצצת, המים עלולים להפוך לאדומים, חומים או ורודים - בדרך כלל מכונים זה גאות אדומה.
אף על פי שרוב המקרים הגרועים ביותר של הארטופרופציה נגרמים כתוצאה מפעילות אנושית, זה לפעמים התרחש באופן טבעי. כאשר שיטפון באביב שוטף כמויות אדירות של חומרים מזינים מהאדמה לתוך האגם, יכול להיווצר האאוטרופיקציה, אם כי היא בדרך כלל קצרת מועד.
השפעות על החיים
מלבד היותה מכוערת, כאשר מתרחשת פריחת אצות, יש לה השפעה הרסנית על בעלי חיים מימיים. כאשר אוכלוסיות גדולות של אצות ואורגניזמים אחרים מתרבים, רבים מתים גם הם וגופם שוקע לקרקעית האגם או האוקיאנוס. עם הזמן, שכבה משמעותית של אורגניזמים מתים ומתפרקים ממלאת את התחתית.
מיקרובים המפרקים אורגניזמים מתים אלה משתמשים בחמצן בתהליך. התוצאה היא הידלדלות החמצן במים, מצב המכונה היפוקסיה. מכיוון שרוב הדגים, הסרטנים, רכיכות ובעלי מים אחרים תלויים בחמצן באותה מידה כמו על בעלי חיים יבשתיים, התוצאה הסופית של התקרחות ופריחת אצות היא יצירת אזור בו אין חיות מים ימיות יכולות לחיות - אזור מת.
אזורים מתים הנובעים מההפרשה הם בעיה הולכת וגוברת ברחבי העולם. על פי מקורות מסוימים, 54 אחוז מהאגמים באסיה הם אטרופיים. המספרים דומים לאגמים באירופה, בעוד שבצפון אמריקה כמעט מחצית מהאגמים סובלים מהאוטרופיזציה.
לאובדן חיי מים אלה השפעה הרסנית על הדייג ותעשיית הדייג. על פי חוקרים ממכללת קרלטון שחקרו את אזור המתים העצום במפרץ מקסיקו, גוף המים הזה הוא אזור מקור חשוב לתעשיית פירות הים. המחקר מראה כי "המפרץ מספק 72 אחוז מהשרימפס שנקטפו בארה"ב, 66 אחוז מהצדפות שנקטפו ו -16 אחוז מהדגים המסחריים. כתוצאה מכך, אם האזור ההיפוקס ימשיך או יחמיר, הדייגים וכלכלות מדינת החוף יושפעו מאוד."
ההשפעה חורגת מתעשיית הדייג. גם דיג פנאי, שהוא הנהג המשמעותי של ענף התיירות, סובל מאובדן הכנסות. לפריחת האלגלים יכולה להיות השפעה קשה על בריאות האדם. בני אדם יכולים לחלות קשה מאכילת צדפות ושריכות אחרות המזוהמות עם הרעלן הגאות האדום. הדינופלגלט הגורם לגאות גאות אדומות יכול לגרום לגירויים בעיניים, בעור ובנשימה, כמו גם לתגובה אלרגית (שיעול, עיטוש, קרע וגרד) לשחיינים, סירות ותושבי אזורי החוף.
כיצד לשלוט בזה
כמה צעדים כבר ננקטו בכדי לשלוט בגורם המים האוטרופיים. דטרגנטים דלי פוספטים מחליפים צורות דטרגנטים ישנות יותר עם תכולת פוספט גבוהה. תזוזה זו סייעה להכשיל את זרימת החומרים המזינים הפוספטיים לנחלים ולאגמים.
הגדלת הגודל והמגוון של שטחי מים, שפכים ואיזורים טבעיים על נהר עוזרת לנהל את נגר המים העשירים בחומרים מזינים לנחלים ואוקיאנוסים. מתקנים לטיפול בשפכים טובים יותר ותקנות מיכלי ספיגה מפחיתים מאוד את זרימת התזונה, וכתוצאה מכך פחות פריחות אצות.
הנצחת בעיה
ברור שמדובר בדאגה סביבתית דחופה. עם זאת, ככל שהביקוש לפריון אדמה חקלאית ממשיך לגדול, אשר ימשיך להביא לעלייה בשימוש בדשנים עתירי פוספט וחנקן. דשן זה הוא האשם העיקרי בגרימת צמיחת אזורים מתים אאוטרופיים. עד לטיפול בבעיה זו במלואה, ניתן לצפות באזורים מתים אלה להמשיך ולהנציח את מצוקת הסביבה.
