סטפני נאנטל / גטי אימג'ס
התות הוא בן ממשפחת הוורדים, כאשר הזנים הנפוצים ביותר הם הכלאה של תות שדה וירג'יניה הפרוע (יליד צפון אמריקה) וזן צ'יליאני. הצמח מפיק פירות בשרניים, אדומים, חרוטים מפרחים לבנים זעירים, ושולח רצים להתפשט.
רוב החקלאים משוחזרים מדי שנה
למרות שהם קיימים כבר אלפי שנים, תותים לא גודלו באופן פעיל עד לתקופת הרנסאנס באירופה.
הצמחים יכולים להימשך חמש עד שש עם טיפוח זהיר, אך מרבית החקלאים משתמשים בהם כגידול שנתי, המשתלבים מדי שנה. תותים הם צמחים חברתיים המחייבים זכר וגם נקבה לייצר פרי. לגידול יבול לוקח שמונה עד 14 חודשים
מקורות השם
ככל הנראה המילה תות מגיעה מהזרם האנגלי הישן מכיוון שהצמח שולח רצים שניתן לדמות אותם לחתיכות קש.
אך אחרים מתמודדים עם הנוהג של חיפוי תותים עם קש או מציאתם מתרבים בקרב חציר או קש מעור הוביל לשמם. ובכל זאת פרשנים אחרים מאמינים שהשם נבע מהפרקטיקה של מכירת הגרגרים המשופרים על חתיכת קש בשווקים תחת כיפת השמיים כמעין פינוק.
יליד צפון אמריקה
תותים הם ילידי צפון אמריקה, ואינדיאנים ילידי אמריקה השתמשו בהם במנות רבות. הקולוניסטים הראשונים באמריקה העבירו את צמחי התות הגדולים הילידים בחזרה לאירופה כבר בשנת 1600. גידול נוסף התגלה גם במרכז ובדרום אמריקה, שכונו הכובשים פוטילה. אמריקאים המוקדמים לא טרחו לטפח תותים מכיוון שהם היו בשפע בטבע.
כיצד טיפוח מתפשט
הטיפוח החל ברצינות בראשית המאה ה -19, כאשר תותים עם שמנת הפכו במהרה לקינוח מפואר. ניו יורק הפכה למוקד תות עם כניסת הרכבת, ומשלחת את היבול בקרונות רכבת מקוררים. ההפקה התפשטה לארקנסו, לואיזיאנה, פלורידה וטנסי. כעת 75 אחוז מהיבול בצפון אמריקה מגדלים בקליפורניה, ובאזורים רבים מתקיימים פסטיבלי תות, כאשר הראשון מהם החל משנת 1850.
כיצד משתמשים בתותים במטבח
תותים טעימים שנאכלים על הסף או משתמשים בהם טריים בכל מספר מנות, אך הם גם נותנים את עצמם לבישול.
זנבים ופשטידות הם דרכים נפוצות לבשל איתם, אך מאפינס, לחמים מהירים, ריבות, ריבות, שמרים ורטבים הם אפשרויות טובות אחרות. פירות יער טריים טעימים ללא מבושל בסלטים, שייקים ואפילו סנגריה של יין.
עונת גידול התות המקומית היא בדרך כלל קצרה ברוב אזורי הארץ, אך תותים יכולים בקלות להקפיא לצריכה בכל עת של השנה. שוטפים את הגרגרים, גרפו אותם, הניחו אותם על תבנית מרופדת על קלף, כך שהם לא נוגעים ומקפיאים אותם עד שהם מוצקים. לאחר מכן העבירו את התותים הקפואים המהירים בנפרד לשקית זילוף עם כיס מקפיא בטוח ושמרו קפואים עד שנה. קפוץ כמה או כמה שפחות שתרצה להשתמש בכל ימות השנה. פירות יער קפואים טובים במיוחד לשייקים.
