smerikal / Flickr / CC BY-2.0
תולעי לב הן תופעה שכיחה אצל כלבים והן מהוות דאגה גוברת לחתולים. כמו תולעי מעיים, תולעי לב הן טפילים פנימיים הגורמים נזק לכלבים וחתולים. אבל איך חיות מחמד מקבלות תולעי לב והאם אנשים יכולים לתפוס אותם?
הגדרה
תולעי לב הן תולעים לבנות ודקות שחיות בלב, בריאות וכלי דם של בעלי חיים אך קשורות בעיקר לכלבים וחתולים. הם יכולים לגדול באורך של מטר עד שמאות תולעים יכולות לצמוח בתוך חיה בפעם אחת. תולעים בוגרות נראות כמו אטריות ספגטי אך שלבי חיים אחרים של תולעת הלב הם מיקרוסקופיים. השם המדעי לתולעי לב הוא Dirofilaria immitis .
שידור
כאשר יתוש נושך ומוצץ את דמו של בעל חיים נגוע הוא זוכה לזחלי תולעי לב זעירים הנקראים מיקרופילריה. אז תולעי תינוקות אלה דוגרות בתוך היתוש למשך 10-14 יום ומתבגרות לזחלי שלב זיהומי. בפעם הבאה שיתוש שזחלי השלבים ההדבקים הללו נושך חיה אחרת, אותה חיה נגועה אז. לאחר כחצי שנה זחלים אלה צומחים לתולעי לב בוגרות המייצרות תולעי תינוקות עד שבע שנים בכלב ועד שלוש שנים בחתול אם הן אינן מטופלות. ניתן לחזור על מחזור זה וניתן לאתר את חיית המחמד בכל עקיצת יתוש נגועה.
סיכוני זיהום
תולעי לב נובעות מכיוון שהן יכולות להפריע לזרימת הדם הטבעית בכלב או בחתול. מכיוון שתולעי לב בוגרות יכולות לגדול עד לרגל, תולעים אלו יכולות לסתום את כלי הדם ולפגוע בלב ובריאות.
כלבים
אצל כלבים מאות תולעי לב יכולות להיות נוכחות בבת אחת. הסיבה לכך היא שככל שתולעי לב גדלות ומתבגרות, הן מתרבה גם בתוך כלב ועושות תולעי לב קטנות יותר המתפשטות במחזור הדם, הריאות והלב. תולעים אלה גורמות לטראומה במערכות אלו אשר עלולות לקצר את אורך חייו של כלב ואף לגרום למותו מכיוון שדם אינו מסוגל להסתובב כראוי בגוף. הסימפטומים של מחלת תולעת לב כוללים עייפות, בעיות נשימה, ירידה במשקל וירידה בתיאבון.
חתולים
אצל חתולים, תולעי לב לא נמצאות בקלות כמו אצל כלבים. לחתולים בדרך כלל יש רק תולעי לב בוגרות בגופם ואולי אפילו אין כאלה. המשמעות היא שקשה מאוד לאבחן מחלת תולעי לב אצל חתולים ואין טיפול אם הם נמצאים. תולעי לב גורמות לבעיות נשימה אצל חתולים המכונה מחלת נשימה הקשורה לתולעת לב (HARD) ויכולות לגרום למוות. תולעי הלב מתגלות לרוב רק לאחר שחתול כבר נפטר ומתבצעת נמק.
טיפול ומניעה
לכלבים יש למרבה המזל אפשרות טיפול אם הם נגועים בתולעי לב אך חתולים אינם חולים בהם. לרוב מומלץ לכלבים שבודקים חיובית למחלת תולעי לב להגביל את פעילותם ולקבל תרופות להרוג תולעי הלב אך לרוב מדובר בתהליך ממושך ויקר. מעקב וטיפול בסימפטומים יחד עם קבלת זריקות מיוחדות בשרירי הגב כדי להרוג את הטפילים הם טיפוסיים.
מניעה של מחלת תולעי לב חשובה גם לכלבים וגם לחתולים. יתושים יכולים למצוא אפילו חתולים מקורים בלבד ולכן הם מעבירים לתולעי לב לתוכם ורוב הכלבים יוצאים החוצה לשירותים שבהם יתושים מתפשטים ברוב אזורי הארץ. טיפול תרופתי מונע נגד תולעי לב נחוץ כדי להפחית את הסבירות של חיית המחמד שלך לקבל טפילים שעלולים להיות קטלניים.
תולעי לב אצל בני אדם
אם יתושים מעבירים תולעי לב דרך עקיצות וגם יתושים נושכים אנשים, האם אנשים יכולים לקבל תולעי לב? זו שאלה תקפה וטכנית התשובה היא כן. בנוסף לכלבים וחתולים, זאבים, זרעים, תנים, שועלים, חמוסים, דובים, כלבי ים, אריות ים ואפילו אנשים תועדו בתולעי לב. עם זאת, רק מכיוון שתולעת לב יכולה להדביק אדם לא אומרת שהתולעים מתרבות וגורמות לבעיה בבני אדם כמו אצל בעלי חיים.
במקרים הנדירים שאדם נדבק בתולעי לב, הטפיל ימות מכיוון שהוא אינו מסוגל לשרוד בגוף אנושי. הטפיל המת עלול לגרום לגוף להגיב עם דלקת ולכן בדרך כלל הסימן היחיד לזיהום בתולעת לב אצל אדם הוא נודלה המופיעה בצילום רנטגן בריאותו של אדם. נקודה זו נראית דומה לסרטן הריאה אך היא רק תגובת הרקמות מתולעת הלב.
אם אתה חושד שחיית המחמד שלך חולה, התקשר מייד לווטרינר שלך. לשאלות הקשורות לבריאות, היוועץ תמיד בווטרינר שלך, שכן בדקו את חיית המחמד שלך, מכירים את ההיסטוריה הבריאותית של חיית המחמד ויכולים להציע את ההמלצות הטובות ביותר לחיית המחמד שלך.
