קריסטין דובאל / Stockbyte / Getty Images
ייצור מלח הוא אחד המנהגים הכימיים העתיקים ביותר שביצע האדם. למרות שמלח מופק באופן טבעי כאשר מי הים מתאדים, ניתן בקלות לשחזר את התהליך כדי ליצור תפוקה גבוהה יותר. חלק מהמלח מיוצר עדיין בשיטות עתיקות, אך פותחו שיטות חדשות, מהירות ופחות יקרות. תלוי במקור המלח ובטכניקה המשמשת ליצירתו, למוצר הסופי יהיו טעמים ומרקמים שונים.
כיום קיימות שלוש שיטות עיקריות להשגת מלח:
- אידוי ממי ים טחינת מלח מהאדמה מלוחים מיוצרים
מלחי השולחן הנפוצים ביותר הם תוצר של מלח מלוחים, בעוד שמלחי מומחיות או גורמה עדיין מיוצרים באמצעות אידוי מי ים; מלחים המשמשים לצרכים תעשייתיים מתקבלים באמצעות כרייה. סין היא המפיקה הגדולה ביותר שאחריה ארצות הברית. מבין 220 מיליון טונות המלח, רק 6 אחוזים משמשים לצריכה אנושית.
מלח ים
מלח מהווה כ- 3.5 אחוז מהאוקיינוסים בעולם. הוא מיוצר באופן טבעי כאשר בריכות ומפרצים רדודים מתייבשים בשמש והרוח וגבישי המלח הגדולים נותרים מאחור במקום בו היו פעם המים המלוחים. בעת הפקת מלח ים בקנה מידה תעשייתי, מי הים מונחים ב"בריכות מרוכזות "גדולות כדי לאפשר אידוי יעיל מהשמש והרוח. ייצור מלח ים יכול להתבצע רק באזורים עם גשמים נמוכים בכדי שיחלוף מספיק זמן לאידוי. מסיבה זו, מלח ים מיוצר לרוב באקלים יבש כמו הים התיכון ואוסטרליה.
מלח ים מיוצר גם בקנה מידה קטן בהרבה ובטכניקות עתיקות ומיומנות. פלר דה סל הוא דוגמא למלח בעל מלאכה שעדיין מיוצר עד היום בשיטות מיושנות. המלח הקליל והקלוף הזה מיוצר בבריכות קטנות בצרפת והוא מיוצר רק בחודשי הקיץ מאי עד ספטמבר.
מלח גס
מלח סלעים (הידוע גם בשם הליט) קיים בסלע מתחת לשכבות של פני כדור הארץ וניתן לחלץ אותו באמצעות כריית פיר עמוק. מרבצי המלח הגדולים הללו הם תוצאה של דרכי מים תת-קרקעיות קדומות שהתייבשו מזמן.
מלח סלע מופק באמצעות דינמיט, דומה באופנה לכריית מינרלים אחרים. ברגע שהוא מובא אל פני כדור הארץ, הוא נמחץ ומשמש למטרות תעשייתיות ואחרות שאינן מזון. סוג זה של מלח מכיל מינרלים רבים וזיהומים אחרים.
מלחי מלח
בעוד שהאוקיאנוס הוא מלח מלח טבעי, כרייה הידראולית (או כריית פתרונות) של מלח כרוכה בשאיבת מים מתחת לפני האדמה כדי להמיס מרבצי מלח וליצור תמלחת מלח. לאחר מכן מוזרז מי מלח זה אל פני השטח ומתאדות ליצירת מלח. ניתן לטפל במי מלח מלוחים לפני האידוי כדי להפחית את תכולת המינרלים, ולהניב גביש נתרן כלורי כמעט טהור. שיטה זו אינה יקרה, מניבה תשואה גבוהה ומייצרת מלח נקי מאוד. רוב מלח השולחן מיוצר בשיטה זו.
כיצד לבחור את יחס המלח הנכון עבור המלח שלך
