ג'ושוע מק'קולו / גטי אימג'ס
חוג'ה סנטה (בולטת O-hah SAN-tah) הוא עשב שמשמש פופולרי במטבחים של מרכז מקסיקו ובמיוחד בדרום מקסיקו, כדי לטעום מאכלים טעימים רבים.
העלים הגדולים (עד רגל אחת לרוחב) בצורת לב וקטיפתית של הצמח הם בעלי טעם יוצא דופן ומורכב למדי שקשה לתאר. הצמח הוא חלק ממשפחת הפלפלונים, ולכן יש לו טעם פלפל קל כמו גם תוויות אניס, אקליפטוס ואגוז מוסקט.
הוג'ה סנטה מכילה גם טעמים דמויי סאספרס מכיוון שהיא מכילה אותם שמנים כמו עץ הסספרס. הייתה שאלה מסוימת לגבי בטיחותה של חוג'ה סנטה, מכיוון שהשמנים הוכחו כגורמים לסרטן במחקרים על בעלי חיים, אך אין הוכחה לכך בבני אדם.
שימושים בחוג'ה סנטה במטבח מקסיקני
עשב זה משמש במגוון רחב של תבשילים ורטבים ברחבי מקסיקו ודרומה. חלקם הם שומה צהובה של אוקאצ'קה, תכשירי ברבקואה ומנות איגואנה בצ'יאפס, פיפיאנד ורדה בפואבלה, והכנות דגים בוורקרוז בקרב רבים אחרים.
אף על פי שלעתים נחתך חוג'ה סנטה לרצועות עדינות מאוד שישמשו כתיבול בפוזולה, מרקים ותבשילי ביצה, אך בדרך כלל זה מבושל, כי הוורידים קשים מכדי לאכול אותם נא.
אנשי מקסיקה לפני ה קולומביה השתמשו בחוג'ה סנטה כדי לטעום את משקאות השוקולד המרירים שלהם. העשב משמש כיום גם במקומות מסוימים כדי לטעום שוקולד חם מתוק ולהכנת תה מרפא.
עלי חוג'ה סנטה טריים משמשים לעתים לעטוף וטעם של גבינות מלאכותיות ולעטיפת טמאלה, בשרים ודגים לאידוי או אפייה.
העלים היבשים יכולים לשמש גם כתיבול, אם כי חוג'ה סנטה טרייה היא הרבה יותר טעימה ומעדיפה לרוב השימושים.
איפה למצוא את חוג'ה סנטה
חוג'ה סנטה עדיין קשה למצוא בארצות הברית, אם כי זה לאט לאט משתנה. סביר להניח שלא תמצאו אותו ברשת המכולת המקומית. אם אתה גר בקרבת קהילה אמריקאית לטינית, בשווקים המקומיים עשוי להיות חלק מהעשב הנפלא הזה. אם לא, קל לגדול את חוג'ה סנטה באזורים ממוזגים; למעשה, זהו צמח כזה שצומח במהירות ושופע שנחשב לעיתים כעשב פולשני.
שמות צמח הוג'ה סנטה
חוג'ה סנטה פירושו "עלה קדוש" בספרדית. הסבר פופולרי אחד לשם זה הוא אגדה הנוגעת למשפחת הקודש: נאמר כי מרים הבתולה בחרה בסגנון הוג'ה סנטה, צמח עשיר, כדי להחזיק את חיתוליו המכובסים של ילד המשיח כשהם יבשים. אף שהוא עושה סיפור קסום, הוא בהחלט לא נכון שכן צמח זה (המכונה בוטנית Piper auritum ) הוא יליד מסו-אמריקה הטרופית ולא היה ידוע במזרח התיכון לפני 2000 שנה.
בנהאטל, השפה המדוברת על ידי האצטקים ועדיין בשימוש רב בקרב עמים ילידים מסוימים במקסיקו, הוג'ה סנטה ידועה בשם טלנפה או טלנפלייט שמשמעותה "רפואת צמחי מרפא ארומטיים" ומדברת על השימוש בה ברפואה המסורתית לטיפול בכל מספר של מצבים מגוונים כמו שיעול, שיגרון ותלונות נשים.
לצמח הנהדר הזה יש שמות רבים אחרים מלבד הוג'ה סנטה או טלנפה . באזורים שונים זה נקרא גם אקויו, ירבה סנטה או הירבה סנטה, אניסילו, מומו, אלייגן, עלה פלפל מקסיקני, צמח בירה שורש, פלפל ורה קרוז, או פלפל קדוש, בין היתר.
