כנפי הפינגווין הם למעשה סנפירים. צילום © כריסטופר מישל / פליקר / בשימוש ברשות
בצפייה בפינגווינים בסביבתם הטבעית או בגני חיות, קל להאמין שאין להם כנפיים כלל, מכיוון שהם לא עפים ותנועת השחייה שלהם יותר דומה לזו של מיני דגים מאשר ציפורי שחייה אחרות. במציאות, בפינגווינים אכן יש כנפיים, אך בגלל אופן השימוש בנספחים אלה ואופן התפתחותם, כנפי הפינגווינים נחשבים מדעית. הדרך בה יונקים אוקיינוסים כמו לווייתנים ודולפינים התפתחו תוספות דמויות רגליים לכנפשי שחייה, כך שגם כנפי הפינגווין התפתחו לכנפנפים כדי להקל על השחייה. צורה מיוחדת זו של כנף יש צורה, מבנה ותכונות ייחודיות ההופכות אותו למושלם לשימוש מתחת למים ולא לטיסה אווירית.
כמה סנפירים וכנפיים שונים זה מזה
למעט מאוד ציפורים יש סנפירים אמיתיים, אך כל מיני הפינגווין כן. הכנפיים שלהם שטוחות, דקות ורחבות עם צורה ארוכה ומחודדת וקצה קהה ומעוגל. בגלל הצורה הקשה והמייעלת הזו, הפינגווינים אינם יכולים לעוף, אך הם שחיינים עוצמתיים וזריזים וציידים תת מימיים מיומנים. בניגוד לעופות שחייה אחרים כמו ברווזים, ברבורים ואווזים המשתמשים בכפות רגליהם ורגליהם להנעה ראשונית מתחת למים, פינגווינים תלויים בכפכפים שלהם לצורך הנעה. רגליו ורגליו של פינגווין משמשות בעיקר לשינויי כיוון או לבלימה מתחת למים, והם נספחים מגניבים ומגושמים לשימוש בקרקע.
בניגוד לכנפיים של ציפורים מעופפות, סנפי פינגווין ניתנים להזזה רק מהכתף. המרפק ופרק כף היד התמזגו כמעט לחלוטין, מה שמעניק לסנפיר יותר כוח וכוח במים אך מגביל את גמישותו. התאמה זו מאפשרת שחייה מהירה יותר ותנועות כמו נקבוביות, כמו גם עזרה לסנפירה לתפקד עדיין ביעילות מבלי להסתכן בפגיעה בלחץ הגבוה ועמידות המים. הכתף גם פחות גמישה מהכתף של רוב העוברי האורח (המעמד הנפוץ ביותר של ציפורים מעופפות). פינגווינים לא יכולים להרים את הכפכפים שלהם היישר לאוויר, או להגיע הרבה מעל לראשם או מעבר לגבם באופן בו ציפורים מעופפות יכולות. תנועות אלה חיוניות לטיסה אך היו מבזבזות אנרגיה ויוצרות גרירה תת מימית מוגזמת לציפורי שחייה.
לסנפירי פינגווין יש נוצות, אך לא מנוצות ראשוניות ומשניות שקריטיות לטיסה, הנוצות על סנפיר הן קטנות יותר, קצרות יותר וארוזות יותר בצפיפות. זה עוזר לייעל את הכנף למזער גרירת מים מתחת למים ומספק בידוד מעולה להגנה מפני קור. לרפרפים בדרך כלל יש גוון צבעוני נגד הצללה האור מעל למטה וחשוך למטה כדי לעזור להסוות את הציפור במים כך שתוכל להתקרב לטרף ביתר קלות. צבע זה גם מסייע לפינגווין להימנע מטורפים משלו.
כיצד פינגווינים משתמשים בכפכפים
בנוסף להיותו חיוני לשחייה, הסנפירים משמשים גם לתקשורת בין פינגווינים. ציפורים אלה יטפחו או יתעדו בכפכפים זה של זה כחלק מהתנהגות החיזור שלהם, וניתן להשתמש בסטירות או מנופפות בכפכפים כדי להראות תוקפנות, תסיסה, התרגשות או דומיננטיות. לצורך תנועה יבשתית, הסנפירים יכולים לעזור לפינגווינים להניע את עצמם כשהם מסתובבים על הקרח. כאשר רצים או מקפצים, עשויים להחזיק כפכפים מהגוף לאיזון. ובלילות קרים, ניתן להחזיק את הכפכפים בחוזקה לגוף לבידוד טוב יותר ולשמירת חום הגוף.
ציפורים אחרות שכמעט יש בהן סנפירים
בעוד שהפינגווינים הם הציפורים היחידות שיש בהן סנפירים אמיתיים, לציפורים פלגיות אחרות (בים פתוח) שמבלות זמן רב בשחייה יש גם כמה מאפיינים דמויי סנפירה לכנפיהן. לפאפינים, ערמולים ואלונים יש כנפיים הדומות יותר לכפכפים, אך במידה פחותה מכנפי הפינגווין. מכיוון שכנפיהן דומות כל כך לכפכפים, הציפורים הללו - למרות שהן יכולות לעוף - בדרך כלל אינן זדוניות באוויר והן עשויות להיראות מגושמות או מביכות בטיסה. הכנפיים שלהם דמויות סנפיר עוזרות להם להיות הרבה יותר חלקים וחינניים יותר במים, והם שחיינים עוצמתיים וציידים מתחת למים יעילים. אם הם חשים מאוימים על ידי טורפים, יש סיכוי גבוה יותר לציפורים אלה לצלול למים מאשר לטוס כדי לברוח.
כמה מיני עופות אחרים מוכנים להשתמש בכנפיהם מתחת למים, אך הם עדיין פליירים זריזים. טבליות, אנהינגות ודורמר הם כולם שחיינים מצוינים המשתמשים בכנפיהם להנעה מתחת למים אך הם גם טובים באוויר. הכנפיים שלהם מראות פחות הסתגלות מימית, ובעוד שהם מועילים מתחת למים, בדרך כלל עופות אלה שוחים למרחקים קצרים או ביכולות מוגבלות יותר. הם עשויים להשתמש בכפות רגליהם בצורה פחות בולטת מתחת למים מאשר בפינגווינים, והם מסוגלים לעבור בקלות בין פעילויות.
באופן כללי, ככל שזמן השחייה מבלה יותר בים הפתוח (ככל שהוא אכן יותר פלגני ), כך כנפיו דומות לסנפירים. בדרך כלל יש ציפורים ימיות במים מתוקים כנפיים ניתנות יותר להתאמה עם פחות מאפייני סנפירים.
